Un grupo de personas queda aislado en una casa de huéspedes llamada Monkswell Manor después de que una tormenta de nieve bloquea las carreteras. Los propietarios, Mollie y Giles Ralston, han abierto recientemente la casa y anuncian que han contratado a una nueva criada, Mrs. Boyle, y que esperan la llegada de otros huéspedes. Poco después, los ocupantes reciben la visita de un oficial de policía, el detective local, quien informa sobre un brutal asesinato de una joven en Londres cometido por un asesino en serie apodado "el asesino de la guadaña" o similar, cuyo modus operandi incluye dejar una nota y matar con un arma blanca; advierte que el asesino podría estar viajando por la región.
El peligro de juzgar sin conocimiento (la Sra. Boyle) y cómo la obsesión por la venganza convierte a la víctima en monstruo (Trotter). la ratonera resumen completo el rincon del vago